ずいぶん前の話。作り話では無い。高校生の頃の試合で覚えているのは数えるほどというか断片的で。その中の一つ。
時は戦国、冷え込みも本格的になり始める11月。
朝8時過ぎだったか、試合会場では当時2年生の自分を含め4人が試合前の調整をしていた。今日は新人戦。名古屋地区は南北(名南、名北)に分けられており、東邦高校は名北地区の所属である。県大会上位二校は毎年春日井市総合体育館で開催される選抜大会に参加することができる。毎年愛知開催で、毎回愛知だけ二校参加できる。他県からは、不満の声は出ないのだろうか?気になる。その県大会に参加できるのは名北から確か五校だったか四校だったか、忘れた。普通は四校だが、その時は5位決定戦があってそれに勝つとおまけで行けた気がする。当時県大会出場が確実視されていたのは、愛工大名電、愛知、東海、の三強と後名古屋、菊里、栄徳、春日ヶ丘、が続いていたと記憶する。この数年後、明和、名東?、千種?(後ろ2つはうろ覚えだけれど。選手次第でかなり変わってしまうのが実情と言える。名古屋市には強い選手が揃う道場がいくつかあり、小学で鳴らした連中がごそっと入ってくるだけでガラリと雰囲気が変わる。しかも勉強ができるやつが多いようで進学公に多く見られる傾向だ。)が強くなったのだがこの頃は公立校の戦力はさほど目立つものでは無かった。
高校剣道は5人制なので、東邦高校男子チームは既に1人足りない状態となる。かなり不利。しかも、県大会にはきっちり5人揃えないと行けないので勝ち上がったとしても誰か連れてきて登録しなくては行けない。そんな心配は皆無だったが。
先立って行われた個人戦は、二回戦で負けてしまった筆者。完全な力負けで、名電の部長兼大将であった選手だ。運が悪いというのは余りにも消極的な考えだが、後でビデオを見返しても実力差があって勝つことは困難だったんだろうなと思った。それ以上に腰が入っていない自分の剣道が気になったのだけれど。
一回戦で対するのは菊里。
先鋒から次鋒まで卒なく戦える戦力を揃えており苦戦が予想された。1人掛けた場合は通常次鋒を開けることが多い。先鋒を開けたのでは勢いがつかないし、それで次鋒が負けたら王手されてしまう。中堅を開けて前二枚を落としたらその時点で負け気なってしまう。先鋒は勝つか最低でも引き分けが求められた。試合が始まった。
するとどうだろうか、先陣を切って出撃した一年生のK太郎。チーム一のクレバーな剣道が特徴だ。大技を使う選手では無いが、相手の意表をつく細かい技がうまい。一呼吸相手を見て打ち込む冷静さも持ち合わせている。相手も小手技が鋭く技の巧みな選手。上背はK太郎よりある。難敵だ。しかし、K太郎は、タイミングをずらした見事な出がしらに面を取ったのだ。先鋒は一本勝ちかもう一本を追加して勝利したと記憶する。K太郎は名古屋市内の名門道場出身である。やはり勝負勘は素晴らしかった。
次鋒は不戦敗で二本負け。
中堅はA太郎、彼は父も剣道家。剣風は真っ向勝負の腰の座った本格派。そんな剣道を受け継ぎ、非常に真っ直ぐな剣道をする。先鋒のK太郎は変則的な攻めが得意なのだがその真逆と言える。相手はチーム一体躯の立派な選手。小手からの面が強い。当たりの強さは菊里一か。しかし、ここでもA太郎が開始早々真っ直ぐな面で一本を取ってしまった。相手が崩れたところだったか、小手に行こうとしたところだったか。その後一本取ったかは覚えていないが、これで一勝リードした。
東邦の前二人は一年生コンビで小学生から剣道を仕込まれてきた連中である。それに対して後ろ二枚は中学から始めた2年生コンビだ。
副将のT太郎は、素早い動きが苦手である。打ちも遅く相手に見切られることが多かったが、ここぞで見せる小手打ちには光るものがあった。相手は菊里一の長身。180センチはあった。実力は先鋒や中堅よりやや劣るか。T太郎の善戦も虚しく二本負けしてしまった。やはり身のこなしは重要。
これで、勝負は大将戦にもつれたことになる。思い返せば誰がこの様な手に汗握る展開を予想しただろうか?一方的に菊里が試合を進めると思った人がほとんどだっただろう。
大将は筆者であるが前日の個人戦でイマイチな負け方をしたので、ここで勝って良いイメージをゲットしておきたい。相手のM太郎はまだ一年生であるが、落ち着いた取り口でジワジワと攻めてくる。腰も座っていてやすやすとは崩れない。話し方にも臆する事がなく堂々としている。
菊里とは合宿や錬成会でも手を合わせており、世間話をする事もあったのだがこの大事な戦いの場面に置いて情というものはお互い無い。勝負の世界はいつも非情であって当然。
開始早々、小手を取られてしまった。迂闊に間合いに入ってしまい、相手の攻めに思わず手元を上げてしまった所だった。チームの面々はほぼ負けを確信した事だと思う。しかし、この日は何かが違ったのだ。「ゾーン」に入っていたのかもしれない。暫く攻め合いがあった後鍔迫り合いから、胴打ちを放つと見事に決まった。思い切った打ちだった。五分に戻った。これで勝負の行方は分からなくなった。ここまでくると延長戦もあり得る。緊張は両陣営にあたことと思う。ここまで白熱するとは。
畳み掛ける様に攻め込んで面を連打、最後の一打が面布団を捉えた。無我夢中だった。そう、勝ったのだった。スコアは3-2のシーソーゲーム。今大会屈指の好ゲームだったのかもしれない、ということにしておこう。
次は厄介なことに東海だ。チームとしても強いが、特に大将が難敵。ここぞという場面での瞬発力に秀でており勝負強い。名電の様なムキムキロボットな感じでは無く、野性味を感じさせる伸びのある面に小手。胴も上手い。やや変則的な剣道が特徴だった。ここは彼らが一枚上手で先の再現とはならず序盤で勝負が決まってしまった。大将戦は序盤に小手を決められてしまう。悪い癖の様で、間合いに入った時にふと手元が上がってしまうらしい。しかし、今日は冷静だった、立ち上がりに相手を見る余裕があったのだ。二本目の開始後、小手に来るところを返して面を決めた。一本は返したのだがやはり相手が一枚上手。鍔競り、中間からぐんぐん圧力をかけてくる。鍔競りの圧力に屈してしまう。再三引き胴を喰らい、遂に決められてしまった。
この後、敗者復活戦があったのだが、開始時間を間違えていたらしく、相手チームが面をつけて整列せんとしていた。その事に気付いて我々も慌てて整列の準備をした。前二人が面を着けねばならないのだが、急につけるのは心が落ち着かないものだ。慌てさせてしまったのは大失敗であった。
整列すると相手と目を合わせて礼をする。自分と目を合わせた大将が先の試合運びを見ていたのか、恐懼した苦笑いを浮かべた。
準備がバタバタしてしまったことが響いてしまったのか、試合運びが噛み合わず大将戦まで勝負は回ってこなかった。相手は長久手高校。当時の戦力からして菊里よりは一、二枚劣るチームであったが、我々は気持ちが整っていなかった。先の戦いで集中力が途切れたのかもしれない。
既に決まっているから大将戦は勝負には関係は無い。ただ、試合を引き締めるためにも負ける訳には行かない。必ず勝たねばならない。先に一本先取した後、何本か打ち合って相手が抜けた後、剣尖を中心に合わす間も無く振り向く相手に面を打ち込もうと飛び込んでしまった。胴を抜かれた。相手の陣営から歓声が上がったのが聞こえて来る。迂闊だった。何やってんだろうと思った。ただし、今日はいつもより相手が見えていたから直ぐ冷静さを取り戻した。相手の面打ちに対して、小手の連打で二本目を奪取し何とか一矢を報いることが出来た。
五位決定戦は春日ヶ丘と長久手が争い春日ヶ丘が県大会の切符を手に入れていた。
帰りは男子の人数が少ないこともあり、先生の車で最寄りの駅まで送っていただいたように記憶している。会場を出るとすでに日は落ちていて、肌寒かった。後輩から東海の試合は冷静に見てましたねと評価してもらう。他の高校の友達とも試合について話した。今日はよく頑張ったな、なんて言いながら会場を後にした。菊里との試合は、顧問の先生も随分と感動していただけたそうでこの世代の思い出話としては十分な戦いだったと思う。